中国人口正在减少——这一点不会改变

一胎化政策帮助带来了所有人口红利之母，这个术语是指当一个国家的出生率和死亡率双双下降时产生的经济学家提振。 1980-2015年中国劳动年龄人口 从 5.94 亿增长到略高于 10 亿. 中国的抚养比——青壮年总人口相对于劳动年龄人口——从 1980 年的 68% 以上下降到 2015 年的不到 38%， 这意味着每个非工作人员都有更多的工人。

有更多的年轻工人需要照顾的年幼或年老的受抚养人更少是 中国经济火箭发动机的燃料. 但没有燃料会永远燃烧，在过去的十年里， 亿万 中国人 已到退休年龄，接替他们的年轻人数量直线下降。 所以 标语去了 从“生一个就好”到“一个太少，两个刚刚好”。

中国人民作何反应？ 不是通过生更多的孩子。 到2021年，中国的总和生育率（即每名妇女在生育期内的预期生育数） 已经下降到只有 1.15, 近一个完整的孩子低于 2.1 的替代率。 （那是两个人来代替每个父母，再加上一些额外的钱来弥补可能在成年之前死亡的孩子——人口统计学是一门令人沮丧的科学。）对于中国人民来说，如果不是政府的话，似乎两个人是 不是 正好。

中国的总出生人口现已连续六年下降，联合国的中间路线预测发现，到本世纪末，中国的总人口将下降到 8 亿以下，这是它一直没有达到的水平自 1960 年代后期以来一直如此。 与那时不同的是，当时中国人的中位数处于 20 岁出头的高生产力状态，那个较小的中国将更老。

从表面上看，这并不是一件坏事——人口老龄化不仅是婴儿数量减少的结果，而且是婴儿期和儿童期存活率更高、寿命更长的结果。 （中国的预期寿命从令人震惊的 33岁从 1960 年到现在的 78 岁——事实上，比富裕得多的美国还要高。）但随着年轻工人的减少和老年家属的增加，保持中国经济引擎的运转将变得更加困难。 今年最后三个月，中国经济增长率降至仅 2.9%，为 1976 年毛泽东逝世以来的最低记录水平。这主要是由于冠状病毒封锁几个月的双重打击，以及这些限制突然解除后大范围爆发的双重打击。解除，但它也预示着更广泛和更长期的放缓。

中国老龄化挑战为何如此严峻

几乎每个发达国家，包括美国在内，都需要应对人口老龄化的影响，但中国面临着特殊的挑战。

尽管它拥有强大的实力和总财富——大多数人认为它是世界第二大经济体——但按人均计算，它充其量仍是一个中等收入国家。 要达到与英国这样的国家（更不用说美国）类似的人均水平，将需要多年的高速经济增长，而这在一个老龄化国家将越来越难以实现。 最后，中国可能未富先老。

而如果中国不能更快地增长，老年人将首当其冲。 2013 年的一项研究估计，近四分之一的中国老年人生活在贫困线以下，而且这个国家——与东亚许多其他国家一样，包括日本和韩国等较富裕的国家——几乎没有养老支持。 当老年人可以指望由他们的孩子照顾时，这不是一个问题，但几十年的独生子女政策留下了一个被称为“4-2-1”的倒金字塔，四个祖父母和两个父母依赖在一个孩子身上。

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随着越来越多的中国年轻人选择完全不生孩子——追求“双薪，没有孩子”的生活方式——越来越多的中国老年人将得不到任何家庭支持，一项调查显示，到 2050 年，中国将有 7900 万没有孩子的老年人。这些趋势将相互促进——年轻的中国人已经将照顾年迈父母的负担作为少生或不生孩子的一个原因。

值得重申的是，这种情况在很大程度上是不可避免的。 生育率转变——随着国家变得更富裕，生育率急剧下降——就像人口统计学一样接近铁律。 如果 1960 年代中期每名妇女生育 6 到 7 个孩子的生育率继续保持下去，中国不可能像现在这样发展，而且这种下降的很大一部分原因是婴儿死亡率的下降让父母对他们的孩子能够活下去充满信心到成年。

但是，虽然人口转变的最终目的地可能在很大程度上已经确定，但你到达那里的速度有多快很重要——多年的独生子女政策，远远超过了它在经济或人口方面的意义，已经损害了中国的能力管理这种转变。

多出少

除了结束独生子女政策外，中国政府还效仿其他面临人口赤字的国家的做法，开始为生育更多孩子的夫妇提供经济诱因。

上海将给母亲额外 60 天的育儿假，而深圳也加入了中国其他城市的行列，为生育第三个孩子的夫妇提供 1,476 美元的补贴。 但不要指望这些举动 使出生率发生重大变化。 虽然此类经济激励措施可能会促使夫妇比他们计划的更早生育孩子，但几乎没有证据表明这些计划可以说服没有孩子的夫妇生育孩子，或持久地提高出生率。

相反，中国需要将重点放在提高工人生产率和自动化的好处上，同时改善其社会安全网，以便尽可能顺利地管理其人口结构转变。 这并不容易——尽管中国在人工智能领域发展迅速，其制造技术也是一流的，但中国最大的优势之一仍然是拥有大量年轻工人。 然而，这个池子正在枯竭，而这个国家缺乏像日本这样的老邻居可以帮助支持其不断增长的老年人口的资源。