让穷人挨饿； 为五角大楼提供食物

在其他需求受到挤压的同时，联邦预算协议实际上将让穷人挨饿以养活军队。 虽然对 SNAP 受益者提出了新的工作要求，这将促使一些人退出食品支持计划，但军事预算（永远不要称之为国防）仍然没有受到影响。 最近的债务上限协议使得乔·拜登 2024 年五角大楼 8860 亿美元的预算要求完好无损，而国内项目则被大幅削减。

按实际价值计算，这是美国历史上最大的军事预算，唯一的例外是第二次世界大战以及“9·11”事件后伊拉克和阿富汗战争的高峰。 规模远远超过朝鲜战争和越南战争期间，或者里根时期的军事建设。

实际的军事预算甚至更高。 加上核武器、外国军事援助和“情报”，该项目目前的 2023 年预算为 9200 亿美元。 这仍然是低估的。 军费专家威廉·哈同(William Hartung)计算出，即使在2020财年，军费开支总额也达到1.25万亿美元，加上退伍军人支持和偿债等其他成本。 到目前为止，它已经轻松突破 1.5 万亿美元。

迄今为止，美国是地球上最大的军费开支国，占军费开支总额的 39%，超过了紧随其后 10 个国家的总和，如下图所示：

最好战的国家

那么为什么军事预算如此无懈可击呢？ 为什么无论军费开支如何经常受到谴责，预算却不断攀升？ 即使在德怀特·艾森豪威尔在他的告别演说中发出著名的警告之后：

“在政府委员会中，我们必须防止军工联合体获得不正当的影响力，无论是有意还是无意。 错误权力的灾难性崛起的可能性存在并将持续存在。 我们决不能让这种结合的影响力危及我们的自由或民主进程。 我们不应该认为任何事情都是理所当然的。 只有警觉且知识渊博的公民才能迫使庞大的工业和军事国防机器与我们的和平方法和目标适当结合，以便安全和自由能够共同繁荣。”

艾克应该知道，作为这一复合体的鼻祖之一，他作为诺曼底登陆日期间入侵欧洲的美军总指挥，以及在冷战早期大部分时间的核建设期间担任总统。 解释为什么他的警告没有引起注意的一个线索是，他最初想将其称为军工国会复合体，即不断增加军事支出的“铁三角”。 正如哈同所写，国会被武器工业收买了。 这是一种洗钱计划，增加的军费开支以竞选捐款的形式回来，这是美国真正的治理体系中贿赂合法化的完美例子

但还有更深层次的原因，解释了为什么艾克所呼吁的“警觉且知识渊博的公民”从未出现过，至少没有达到能够束缚复合体力量的水平。 战争和军国主义深深植根于美国的经验中。 正如前总统吉米·卡特所说：“如果你走遍世界，问人们世界上最好战的国家是哪一个，你认为他们会回答哪一个？ 美国。 自从我们离开第二次世界大战以来，甚至在此之前，美国就一直在世界某些地区处于战争状态。 自第二次世界大战以来，我们已与其他国家进行了大约 30 次战斗。 。 。 所以我想说，军工联合体、各种武器的制造商在国家和国会中都非常有影响力。”

卡特指出，在美国242年的历史中，只有16年没有与任何国家发生过战争。 （即使这一点也值得怀疑，因为正如卡特的国家安全顾问兹比格纽·布热津斯基所承认的那样，即使在卡特所谓的和平年代，美国也在阿富汗煽动麻烦，成功地为苏联提供了“自己的越南”。）清单很广泛。 如果美国没有与某些欧洲或亚洲国家交战，那么它就是在与边境上的某个国家或另一个国家交战。 历史学家杰弗里·佩雷特 (Geoffrey Perrett) 在其 1989 年美国重大冲突历史中指出，战争对美国有利， 战争创造的国家。

“自 1775 年以来，地球上没有哪个国家像美国一样经历过如此多的战争：九代人经历了九次重大战争。 在两次战争之间还发生了其他武装冲突，例如菲律宾叛乱和波斯湾冲突。 美国的战争就像梯子上的梯级，它通过梯子走向伟大。 没有哪个国家能够通过武力取得如此长久、如此持续、如此大规模的胜利。”

尽管二战以来的冲突并不那么成功，但它们未能动摇美国在那场战争中取得的根本性胜利，使其对其他在战争中饱受蹂躏的国家保持压倒性优势。 正如历史学家阿尔弗雷德·麦考伊在他最近的著作《治理全球》中指出的那样，这使美国处于前所未有的地位，在欧亚大陆的欧洲和亚洲两端都拥有影响力。 如果这种霸权随着中国和其他大国的崛起而受到削弱，美国仍然保持着强大的地位。

“生于帝国，长于帝国”

对于这一切，我们必须提出一个更根本的问题。 为什么美国是最好战、最持续战争的国家？ 要找到答案，我们可以看看历史学家威廉·阿普尔曼·威廉姆斯 (William Appleman Williams) 以及他 1980 年出版的最后一本书的标题，该书总结了他一生的大量工作： 帝国作为一种生活方式。 威廉姆斯是后来被称为美国历史修正主义学派的院长，该学派用历史事实渗透了美国例外论的神话，即美国从殖民根源起就是一个帝国，并且表现得与任何其他帝国一样。

首先让威廉姆斯定义他的术语。 “。 。 。 生活方式是思想和行动模式的结合，当它变得习惯和制度化时，它定义了文化和社会的主旨和特征。” 然后，帝国，一个“一个元素的意志和力量宣称其优越性”的体系。 在某些情况下，帝国“涉及完全外部的力量对以前独立的人民的强行征服”。 例如土著人民或居住在墨西哥前北半部的人们。

威廉姆斯并没有让广大美国人失望。 我们陷入了帝国的方式之中。

“帝国本质上已经成为我们美国人的生活方式，以至于我们在享受目标的欣喜中合理化并压制了我们的手段的本质。 。 。 说帝国主义是美国人民的鸦片也许有点太极端了，但也仅此而已。”

美国是另一个帝国——英国——“诞生和成长”的。 “19^th– 和 20^th被称为美利坚合众国的世纪帝国开始于16个国家眼中的一线光芒^th 伊丽莎白一世的世纪批评者和顾问，”威廉姆斯解释道。 当时，“英国还是一个落后、不发达的小岛”，远远落后于大西洋沿岸的葡萄牙、西班牙、法国和荷兰等其他新兴强国，这些国家已经开始了欧洲征服世界的时代。

英国得出结论，“国内福利和社会和平需要帝国的大力扩张”，并首先在苏格兰和爱尔兰的不列颠群岛上巩固内部帝国，然后在 1600 年代扩展到北美海岸。 “。 。 。 帝国最重要的方面是成功地将美洲殖民地从狭小、不安全的前哨基地转变为充满活力的社会，并产生了自己的进步。 。 。 它产生了另一种文化，其基础是扩张是自由、繁荣和社会和平的关键。”

本土岛屿的统治阶级与殖民地崛起的精英之间的紧张关系不可避免地加剧。 本杰明·富兰克林相信，发展的重担最终会将大英帝国的中心移至北美（它最终在 1945 年做到了，但那是在故事的后面），直到接近分裂时才建议采取这一做法。 “但英国人担心这样的政策会导致失去控制权和利润，而美国人则越来越多地宣称自己对自己的帝国拥有主权，”威廉姆斯写道。

这最终导致了独立战争和美国的成功建立。 但软弱的中央政府似乎无法完全推进乔治·华盛顿所说的“崛起帝国”——国父们并不羞于使用这种语言。 看起来联邦将分裂成两个或更多国家，而像谢伊叛乱这样的起义则有可能破坏社会和平。 因此，新的国家精英聚集在一起创建了一个框架，以确保在强大的中央政府（宪法）的领导下继续扩张。 威廉姆斯写道，“。 。 。 宪法是国内外帝国政府的工具。”

“扩大范围”

宪法是建立在其主要作者之一詹姆斯·麦迪逊所构建的基本政治理解的巧妙转变之上的。 法国政治哲学家孟德斯鸠阐述了这一点的普遍信念：“自由只能存在于小国中。 麦迪逊大胆地提出了相反的观点：帝国对于自由至关重要。” 麦迪逊需要提出这样的论点，因为这个新国家的许多公民因与英国的经历而焦灼，不想与强大的中央政府有任何关系。

麦迪逊在给托马斯·杰斐逊的信中阐述了他的观点。 “这种形式的政府，为了实现其目的，必须在一个小而广泛的范围内运作……。 。 。 扩大范围，你就会吸收更多不同的政党和利益； 你使大多数人不太可能有共同的动机侵犯其他公民的权利； 不然这样一个共同的动机存在的话，大家会更难感受到它。 。 。 彼此协调一致地行动。”

威廉姆斯写道：“他认为，剩余的社会空间和剩余资源对于维持经济福利、社会稳定、自由和代议制政府是必要的。” 需要一个强大的中央政府来扩大农业用地、扩大和保护出口以及促进制造业。

通过购买路易斯安那和刘易斯与克拉克远征太平洋，杰斐逊完全接受了麦迪逊的理解。 他在卸任总统时说道：“我相信，从来没有哪部宪法像我们的宪法那样经过精心设计，能够实现广泛的帝国和自治。” “后来被称为杰斐逊民主的民主是帝国扩张的产物，”威廉姆斯写道。 “他，甚至可能比麦迪逊更将其确立为一种生活方式，大多数美国人都接受它，因为它给他们带来了个人和社会回报。”

对于“警觉且知识渊博的公民”来说就这么多了。

“。 。 。 一旦人们开始获取、享受、视为理所当然，并将浪费多余的资源和空间作为生活的常规部分，”威廉姆斯写道，“并将它们视为上帝恩惠的标志，那么就需要天才来开创事业– 更不用说一种文化 – 建立在就限制达成一致的基础上。 尤其是当几块大陆基本上裸露在你们的海岸之外时。”

空旷大陆的神话及其所体现的种族主义一直是故事的一部分。 “种族主义 。 。 。 作为一个心理上合理且经济上有利可图的童话故事开始并流传下来。 它为帝国这个严酷的事实提供了光彩。 。 。 是无法或不愿意生活在自己的世界中的产物。 帝国作为一种生活方式的前提是拥有多个需求。”

这最初出现在《乌鸦》中。