为什么人口下降和经济放缓的消息不一定是坏事

2023 年 1 月 17 日，中国国家统计局 (NBS) 宣布，2022 年中国人口将比 2021 年减少 85 万人，这是中国 6 年来首次出现人口下降。 这主要是由于 1980 年至 2015 年中国实施独生子女政策以及自愿家庭决定导致的低出生率，而不是 COVID-19 造成的死亡。

同日，国家统计局报告称，2022 年中国 GDP 仅增长 3%，不到前一年 8.1% 增速的一半。

国际新闻媒体以近乎恐怖的担忧迎接这些重磅炸弹。 时间指出，“[e]专家对这些趋势“感到震惊”； 《华尔街日报》称，经济放缓“令人失望”，并对中国和世界其他地区构成了“未来的重大挑战”——气候变化文章通常使用这种语言。 几乎没有任何重大新闻报道探讨为什么中国经济落后和人口萎缩实际上可能是好事。

是的，中国增长趋势的逆转最终可能会对中国家庭产生真实而不幸的影响。 但是，通过适当的政策可以避免大部分（如果不是全部）伤害。 此外，对于任何意识到环境限制的人来说，中国经济减速和人口减少实际上是可喜的发展。

人类面临迫在眉睫的生存困境。 我们不仅通过燃烧化石燃料释放的二氧化碳破坏了气候的稳定，而且还剥夺了其他物种的栖息地，以至于野生动物（包括一些昆虫）的数量在过去已经下降了大约 70% 50 年。 此外，人类正在耗尽从矿石到森林的自然资源，同时不断增加的塑料和有毒化学品污染生态系统。 据世界银行称，“到 2050 年，全球垃圾量预计将增加到 34 亿吨。”

2015 年，斯德哥尔摩复原力中心的科学家计算出，在定义“我们星球的安全运行极限”的九个关键全球生态阈值中，人类已经跨越了“至少四个”。 全球足迹网络追踪我们的“生态足迹”（人类社会使用了多少地球生物再生能力）的一项相关工作目前显示，人类消耗资源“就好像我们生活在 1.75 个地球上”——这只能暂时维持下去，实际上会导致后代失去公平的生存机会。 随着人口的增长（几十年来，我们每 12 年增加 10 亿人口），我们使用更多的土地和资源。 随着经济的扩张（经济规模每 25 年翻一番），我们使用更多的能源，因此更难减少碳排放。

它并不总是这样。 由于可以获得大量廉价的化石燃料能源，人类对快速增长的沉迷始于 20 世纪。 丰富的能源使更多的资源开采、更多的制造业和更多的粮食生产成为可能。 一旦经济增长引擎加速，实业家、经济学家和政治家们就认为这是一个彻头彻尾的奇迹，他们将增长归因于人类的创造力而不是化石燃料，并重组全球经济以依赖于永远持续的工业扩张。

这是一件愚蠢的事情，因为在一个有限的星球上没有什么可以无限增加。 自 1960 年代以来，生态学家就警告说，迟早会有清算。 避免它的唯一方法是自愿和有意地减少增长——在某些情况下逆转它——并以先驱生态经济学家赫尔曼·戴利 (Herman Daly) 所说的“稳态经济”为目标，这种经济有助于在不耗尽和污染自然的情况下最大限度地造福人类。

几十年来，中国经济的增长速度几乎超过任何其他国家。 由于中国在 2022 年之前一直是世界上人口最多的国家，这种惊人的增长产生了巨大的影响。 中国已成为地球上最大的温室气体排放国和最大的自然资源消耗国。 它每年消耗全球一半以上的煤炭供应，并且正忙于建设更多的燃煤电厂。

但是，中国并不是因为不关心其行为造成的环境破坏而造成污染。 它的燃煤是美国和其他富裕国家参与的经济战略的一部分。 中国制造业的繁荣源于跨国公司的大交易，美国消费者获得更便宜的产品（得益于中国廉价的能源和大量低薪劳动力），美国企业获得更高的利润，中国人民获得更多的经济利益他们享受到前所未有的机会——中国共产党 (CCP) 可以借此机会获得的机会。 似乎每个人都赢了，除了这个星球和它的非人类生物。

但煤炭不是取之不尽的，制造所需的原材料也不是取之不尽的，新的农田也不是用来养活不断增长的人口的。 因此，离岸生产的增长以及以此为基础的中国经济不可能永远持续下去。 事实上，这种增长持续的时间越长，人类给自己挖的坑就越深。 是的，我们可以通过更多地回收和建造更多的太阳能电池板和风力涡轮机来使我们的消费略微“更环保”。 但数学告诉我们，任何使社会恢复与自然平衡关系的认真努力最终都必须要求更少的消费者进行更少的总体消费。 从这个角度来看，中国在经济和人口方面的放缓似乎是一件值得庆祝的事情。 那么，为什么要拧手呢？

在传统经济学家看来，更少的工人和消费者意味着更多的经济产出乏力。 对于以增长为导向的经济理论来说，这是一场灾难。 但它不必如此。 为什么不围绕人类幸福和保护自然重组经济，而不是资源开采、生产、消费、污染和人口数量的无休止扩张？

中国经济放缓为中国和世界提供了应对迟早不可避免的衰退的机会。 这是一个识别和抓住机会的机会，同时最大限度地减少重大方向变化带来的痛苦。

随着人口减少，应该更容易确保中国的每个人都有住房和获得基本必需品。 最后，官员们可以放松对新城市、高速公路和购物中心的建设。 新建筑可以专注于用更高效的可再生能源替代品来取代耗油技术。 中国甚至可以停止生产一次性消费电子产品，并开始生产经久耐用的产品，专为即将到来的生态恢复和再生时代而设计。

软着陆是可能的：几个较小的国家人口水平下降，包括克罗地亚、日本、葡萄牙、波兰、韩国和立陶宛。 这些国家中的每一个都看到工资稳定或上涨，失业率处于历史低位。

诚然，如果收入和工资持平或恶化，如果不断下降的税基无法维持人口老龄化，那么向后增长时代的过渡对中共或中国人民来说并不容易。 中国人民默认了一个极度限制个人自由的专制政权，以换取物质改善的承诺。 如果这些承诺失败，政治不稳定可能随之而来，可能导致普遍的困难和生命损失。 为了避免这场灾难，中共将不得不重新考虑其整个经济和政治战略。

在全球范围内，在向后增长经济转型的过程中，金融业将面临最大的风险。 过去几十年发生的大量债务实际上是在押注经济将继续扩张。 如果工人和消费者的数量减少，那么我们的全球金融纸牌屋可能会倒塌。

但为什么我们要把人类的命运交到赌徒手中呢？ 早就应该对我们的金融系统进行重大重组。 全球经济的去杠杆化在很大程度上可以通过减少全球千万富翁和亿万富翁阶层的资产来实现。 这样做可能会有附带的好处：经济不平等正在扭曲我们的政治，让许多人嫉妒、怨恨和不快乐。

当然，经济扩张和人口增长的终结是一个充满挑战的前景。 但是，如果我们继续通过浪费的消费和污染来破坏自然，这并不像我们为自己设置的危机那么可怕。 中国经济放缓为全球领导人和政策制定者提供了一个可喜的机会，可以明确我们的优先事项，让我们自己走上可持续幸福和福祉的道路。

本文由 地球 | 食品 | 生活，独立媒体学院的一个项目。