俄亥俄州火车出轨是一场利润灾难

美国铁路协会首席执行官伊恩·杰弗里斯 (Ian Jeffries) 在 2 月初的美国国会听证会上提供了证人证词，他在听证会上幸灾乐祸地表示，美国火车在环境方面具有可持续性，在安全和工作条件方面处于世界领先地位，但由于繁重的工作条件阻碍了进一步的效率政府规章。

次日，一辆载有有毒化学品的诺福克南方火车在俄亥俄州东巴勒斯坦市出轨。

这列火车绵延数公里，载有数千吨危险化学品，由三名员工负责。 火车依赖于 1968 年首次开发的制动系统，当时车厢更短、更慢。 Norfolk Southern 最初支持更安全的电子制动器的创新，然后因为升级其货运的潜在成本而退缩。

美国工会将俄亥俄州的灾难归咎于“精确调度铁路运输”(PRS) 的工业方法。 PRS 涉及提速、裁员、减少载重较大的列车以及规避维护协议。 铁路工人联合会 (RWU) 在 2 月 22 日的一份新闻稿中辩称，脱轨列车发生了机械故障，它认为这是不可想象的，“除了无能和漠视公共安全的结合”。 火车还被组织成在其后部承载重物，RWU 谴责这是“不良做法”和“偷工减料”的产物，因为它导致重型车厢撞上较轻的车厢，使脱轨情况恶化。

“虽然 PRS 可能有助于实现创纪录的利润和历史最低的运营比率…… [w]RWU 发言人马克·伯罗斯 (Mark Burrows) 早在 2019 年就在一份工会出版物中写道：

当这条小路在东巴勒斯坦脱轨时，数十万公斤的化学品泄漏到土地和水道中。 5,000 名居民上方飘荡着黑色的有毒烟雾。 Norfolk Southern 决定对氯乙烯物质进行“受控燃烧”，据说是为了防止灾难性爆炸。 居民被短暂疏散。

2 月 12 日，危险材料专家西尔·卡贾诺 (Sil Caggiano) 对俄亥俄州一家新闻台说：“我们基本上用化学物质摧毁了一个城镇，这样我们就可以开通铁路了。”

第一次世界大战期间曾用作化学武器的光气是燃烧后释放到大气中的化学物质之一。 在 3 月 3 日 监护人，毒理学家斯蒂芬莱斯特写道，“有充分的证据表明，燃烧氯乙烯等氯化化学品会产生二恶英”，这是一组极其危险的化学品，除其他外，它们是越南战争中臭名昭著的橙剂中最致命的毒药之一. 在燃烧后的几天里，成千上万条死鱼被冲上水道。 俄亥俄州自然资源部估计，截至 2 月 23 日，已有 38,000 多条小鱼和 5,500 多种其他水生生物死亡。

回家几周后，居民们抱怨农场地区的动物身上挥之不去的化学气味、皮疹和头痛以及异常的医学症状：母鸡下紫蛋、猪体重下降和狗死亡。 东巴勒斯坦的水被宣布为可安全饮用——由 Norfolk Southern 资助的一项不符合联邦标准的测试。

“当全世界都在通过电视了解东巴勒斯坦发生的恐怖事件时， [Norfolk Southern] 官员们评估了损失并实施了重建轨道结构的计划，以便让火车再次运行。 毕竟，如果火车不动，铁路就赚不到（那么多）钱。

3 月 2 日，美国参议员提出了 2023 年铁路安全法案，部分原因是为了应对这场灾难。 该法案包含一系列与速度限制和轨道标准有关的措施，并建议对每列火车实施两名员工的微不足道的最低人员配置要求。 法案中没有任何改善铁路工人工作条件的内容。

去年 9 月，拜登政府与铁路工会签署了最后时刻协议，以避免计划中的全国罢工。 该交易未能通过立法规定病假工资或减少工作时间。 铁路工人长期以来一直抱怨孤立和艰苦的条件。 火车 24/7 全天候运行，班次可以持续 18 小时。 长期人员不足困扰着劳动力，从 2018 年到 2020 年，铁路部门失去了 40,000 个工作岗位。

与此同时，火车老板的利润飙升。 Norfolk Southern 去年额外获得了 40 亿美元的回报，而六大铁路公司的总回报超过 220 亿美元。

铁路出轨在美国并不少见。 联邦铁路管理局建议每年发生 1,000 次。 有些是致命的，使城镇无法居住。 反常的是，东巴勒斯坦可能是幸运的，部分原因是火车上三名工人熟练、迅速的行动。 只要利润让老板对工人的要求和警告视而不见，这样的灾难就会持续下去。