弗吉尼亚州需要更多的资金，而不是更多的私有化

在拜登政府 2021 年最初的基础设施支出提案中，仅指定 180 亿美元用于这些设施的现代化改造。 在总统仍然停滞不前的“重建更好的法案”中，这笔拨款减少到 50 亿美元。

3 月 14 日，拜登的退伍军人事务秘书丹尼斯·麦克多诺 (Denis McDonough) 迈出了更大的一步，即在退伍军人事务部重建得更好。 在为 VA 资产基础设施和审查 (AIR) 委员会准备的十年计划中，麦克多诺建议缩减为退伍军人服务的全国直接护理设施网络。 他预计将更多的治疗外包给私营部门的提供者，即使是在几乎没有选择的农村地区，特别是在心理健康服务方面。

作为 雅各宾 此前有报道称，退伍军人事务部的逐步私有化始于巴拉克奥巴马总统的领导下，在他的共和党继任者领导下继续进行，现在正在拜登的监督下进行。 自 2018 年以来，这种昂贵且浪费的外包趋势加速了，当时国会将唐纳德·特朗普的最大两党胜利之一交给了唐纳德·特朗普——《弗吉尼亚州使命法案》。 虽然大多数民主党人投票支持《使命法案》，但参议院退伍军人事务委员会前主席伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）甚至众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）等有先见之明的敌人指出，将数十亿美元从 VHA 直接护理转移到外部供应商将破坏其高度集成的系统的医院和诊所。 佩洛西准确地预测，这也促进了科赫兄弟资金充足的“取消退伍军人医疗保健的运动”。

尽管拜登的竞选誓言不会“取消资助”VHA，但在他上任的第一年，180 亿美元——即该机构整个临床护理预算的 20%——被用于偿还私人医疗机构、营利性医院连锁店和其他外部承包商。

尽管麦克多诺承诺用较少的门诊设施取代 174 家关闭的退伍军人诊所，但他的总体计划将进一步扰乱在 VHA 更好地协调和比私营部门更具成本效益的高质量护理的提供。 这将危及 VA 在 COVID-19 大流行等地方或国家危机情况下继续充当不堪重负的私营部门设施的备用系统的能力。 这也将对 VA 的“教学医院”角色产生负面影响，因为现在在 VHA 接受培训的数千名新医生、护士和其他医疗保健专业人员需要住院环境进行临床轮换。

由九名成员组成的航空委员会是一项使命法案，由民主党和共和党提名人（必须得到参议院批准）组成。 它的功能应该类似于国防部的基地调整和关闭（BRAC）过程。 委员们将在明年 2 月之前考虑麦克多诺的计划。 之后，白宫将审查他们自己的调查结果和建议。 然后拜登可以要求国会对它们进行投票，但只能在上下的基础上进行，没有修改的机会。 正如麦克多诺在最近的兰德公司论坛上所说，“这意味着总统一方有很大的动力。”

这种从特朗普那里继承下来的快速通道程序并不是退伍军人事务部捍卫者面临的唯一雷区。 正如一位长期为退伍军人服务的游说者所指出的那样，“即使国会明年批准了 AIR 建议的完整和最终清单，它仍然需要未来的拨款程序来专门为每个新设施提供资金。 AIR 流程可以产生国会批准的计划，但如果没有足够的拨款，就无法保证会建造任何特定的新设施。”

此外，该小组的几位提名人，包括拜登选择的主席帕特里克·墨菲，都是私有化的朋友。 Murphy was the first Iraq War veteran elected to Congress and later served in the Obama administration as undersecretary of the Army. 根据他的网站，现在他将自己标榜为“风险投资家”、“兽医”和“医疗保健创新者”，拥有“广泛的商业利益”。

墨菲目前担任 Cerner 公司的政府顾问委员会主席，该委员会获得了特朗普政府授予的 100 亿美元合同，以升级 VHA 的医疗记录保存。 到目前为止，Cerner 的表现是灾难性的。 （还记得两年前候选人拜登将弗吉尼亚州的那些“IT系统故障”归咎于特朗普总统吗？）

Murphy 认为，Cerner 在确保退伍军人将拥有“更加以患者为中心的体验”方面做得很好。 他还担任纽约州最大的医疗保健提供商 Northwell Health 的顾问，包括为在弗吉尼亚州以外接受护理的退伍军人提供服务——如果 McDonough 的设施关闭计划获得批准，纽约市将有更多人需要这样做。

其他几位被提名人是国会在奥巴马政府期间创建的 15 名成员的 VHA 顾问小组的成员。 作为 2015-16 年的护理委员会成员，前海岸警卫队海军少将乔伊斯·约翰逊是保守的、以医疗保健行业为导向的派系的一员。 其成员秘密开会制定了一项计划，以在 2035 年之前完全取消 VHA，并将其所有纳税人资助的职能移交给私营部门。 护理委员会多数派的最终报告并没有走得太远，但仍然支持将 40% 到 60% 的 VHA 护理外包的方案。

为旧金山无家可归退伍军人提供服务的非营利组织“Swords to Plowshares”的主管越战老兵迈克尔·布莱克提出了反对意见。 他预言性地警告说，委员会的“最重要的建议”。 . . 将威胁到我们国家以退伍军人为中心的医疗保健系统的生存，因为它是数百万依赖它的退伍军人的选择。” 不幸的是，布莱克在 AIR 委员会上的人数将再次超过。

与此同时，弗吉尼亚州工会领导人对麦克多诺 3 月 14 日的声明（或将他们排除在 AIR 委员会之外，其中不包括工作和职业将受到影响的 30 万工人的单一代表）感到不满。 麦克多诺计划的工党批评者包括美国政府雇员联合会 (AFGE)，该联合会在全国各地的 VA 设施中拥有超过 10 万名成员，以及代表两万名注册护士的全国护士联合会 (NNU)，其中包括那些工作可能现在在曼哈顿和布鲁克林的 VA 医院处于危险之中。

AFGE 的全国总裁埃弗雷特·凯利（Everett Kelley）预测，“关闭 VA 设施将迫使退伍军人依赖不协调的、私人的、营利性的护理，在那里他们将遭受漫长的等待时间，并且缺乏只有 VA 才能提供的独特专业知识和综合服务。 . 每次退伍军人事务部试图将退伍军人的护理私有化时，私营部门都会向退伍军人收取更多的钱，以获得更糟糕的结果。”

NNU 成员 Mildred Manning-Joy 公开反对拜登作为 VHA 护士、退伍军人和 VHA 患者母亲的计划。 Manning-Joy 说：“我儿子在阿富汗和伊拉克进行了多次巡回演出。 就像我们的许多退伍军人一样，他在战斗中留下了无形的伤痕。 我相信他对 VA 的照顾，因为我知道它在支持性环境中提供了最好的照顾。”

其他 VA 工会——包括一些服务雇员国际工会 (SEIU) 附属机构和国际机械师和航空航天工人协会 (IAM)——附属于全国联邦雇员联合会——正在更频繁地与 AFGE 和 NNU 进行协商。 他们希望共同制定一项联合行动计划，以升级他们的反私有化运动。 3 月 24 日，马萨诸塞州护士协会 (MNA) 的成员将加入 NAGE/SEIU，该协会代表马萨诸塞州北安普顿一家医疗中心的注册护士，在拜登的关闭名单上，在抗议纠察线上反对这一威胁。

工党及其假定的民主党盟友最好尽快行动，因为共和党人已经制定了反击计划——其中包括将自己定位为反对南达科他州州长克里斯蒂·诺姆所说的“拜登背叛”的关键捍卫者。 作为国会的右翼共和党议员，诺姆投票支持 2018 年的《使命法案》。现在，面对她所在州的退伍军人事务部医院被降级为诊所和现有诊所被关闭的可能性，她正走在与民主党人的战争道路上。正在“通过建议关闭和缩小全国 VA 设施的规模来为我们的退伍军人提供资金。”

在纽约市，特朗普的支持者和第一任史坦顿岛国会女议员妮可·马利奥塔基斯的反应比两位争夺民主党提名的退伍军人中的任何一个都要快得多，他们将她从一个重新配置的地区驱逐出去，该地区现在包括布鲁克林的退伍军人事务部医院。 “我和我所代表的退伍军人都疯了，”马利奥塔基斯告诉 纽约邮报 读者。 “我们不会允许拜登政府关闭这些设施。” 3 月 13 日，她在布鲁克林组织了一次退伍军人集会，抗议这一“不可接受”的决定。

这只是一种快速反应——在更广泛的范围内——更多的 VHA 工作人员自己需要采取行动，以拯救他们的机构免受拜登政府延续灾难性特朗普政策的又一个例子，而不是消除他们造成的损害。