早在 2022 年 2 月 Similac 工厂关闭使美国陷入危机之前,导致婴儿配方奶粉短缺的条件就已经开始了。

全国零售商报告称,截至 2022 年 5 月 8 日当周,婴儿配方奶粉的缺货率为 43%,而 2021 年上半年这一比例不到 5%。在德克萨斯州和田纳西州等一些州,出现短缺超过 50%,这促使父母们长途跋涉并支付高昂的金钱来为他们的婴儿获取日益减少的配方奶粉供应。

食品和药物管理局和 Similac 制造商雅培达成协议,重新开放密歇根州斯特吉斯的配方工厂的消息,对于绝望的父母来说是个好消息,但它对缓解短期内的短缺无济于事。 这在很大程度上是因为美国婴儿配方奶粉行业的本质。

我研究和教授供应链管理,特别关注医疗保健行业。 Similac工厂的关闭可能点燃了全国短缺的导火索,但政府政策、行业市场集中度和供应链问题的结合提供了火药。

是什么导致了婴儿配方奶粉短缺

2 月 17 日,在四名婴儿因细菌感染住院后,雅培发起了自愿召回 阪崎克罗诺杆菌 – 其中两人死亡 – 在食用了他们 Sturgis 工厂生产的婴儿配方奶粉后。 工厂也被关闭。

FDA 未发现新病例,但尚未批准重新开放 Sturgis 工厂,该工厂负责 Abbott 在美国约一半的供应。 雅培表示,它与 FDA 达成了一项同意法令,一旦满足某些条件,就为重新开放该设施铺平了道路。

婴儿配方奶粉的短缺导致包括 Target、CVS、Walgreens 和 Kroger 在内的美国主要零售商限制消费者可以购买的配方奶粉数量。 这些短缺严重伤害了低收入家庭和那些没有资源长途跋涉寻找婴儿配方奶粉替代来源的家庭。

政府创造的垄断

问题的根源在于生产的集中。

两家公司——生产 Enfamil 的 Abbott 和 Reckitt Benckiser——主导着该行业,约占美国市场的 80%。 雀巢在美国以其格柏品牌销售婴儿配方奶粉,控制着另外 10% 的股份。

这些公司地位如此稳固的部分原因是雅培、利洁时和雀巢是美国政府批准通过妇女、婴儿和儿童特殊补充营养计划(称为 WIC)提供婴儿配方奶粉的唯一制造商,该计划为低收入家庭提供补充食物。

WIC 以 15% 的批发成本向公司报销,负责超市 92% 的 12 至 16 盎司容器奶粉销售和 51% 其他尺寸的销售。

联邦政府向每个州提供 WIC 赠款,然后与三家公司中的一家签订合同。 虽然 WIC 是一项为最弱势群体提供食物的关键计划,但政府对该计划的支持却产生了意想不到的后果,即在每个州造成事实上的垄断。

WIC 对这三家老牌公司的资助数额使任何初创公司都难以在婴儿配方奶粉行业取得重大进展。 他们几乎没有机会获得必要的市场份额来证明一项重大投资的合理性。 由于在美国只有少数制造设施获准生产婴儿配方奶粉,因此初创公司没有在这些设施中生产所需的数量。

进口限制

高度集中的另一个原因是进口管制。

在美国消费的大约 98% 的配方奶粉是在国内生产的,无论是由美国公司还是国际公司。 虽然墨西哥、智利、爱尔兰和荷兰等国外的设施符合 FDA 的营养标准,但未能达到其标签指南会阻止它们出口到美国。因此,一些消费者通过互联网从欧洲和其他地方,然后可能在边境被没收。

国际制造商也面临高额关税,视数量而定,关税可能高达 17.5%。 这是由政府补贴的加拿大生产商大多避开美国市场的原因之一。 2020 年生效的美国墨西哥加拿大协议包括一项条款,该条款使加拿大更难将婴儿配方奶粉运往南方,以保护国内生产商。

“精益”供应链

困扰全球供应链的大流行相关问题也发挥了作用。

与其他行业一样,婴儿配方奶粉制造商长期以来一直试图使其供应链尽可能“精简”和高效。 这意味着他们的目标是尽量减少婴儿配方奶粉在仓库货架上无利可图的时间,并尽快将货物从工厂运送到零售商。 问题是,当需求激增或供应下降时,就会导致短缺。 供应链越精简,潜在的中断就越大。

WIC 计划还鼓励精益供应链,因为它只报销批发价的 15%。 巨大的销量意味着这些公司仍然可以盈利,但较低的每笔销售利润鼓励他们保持非常高效的供应链。

2020 年 3 月,由于人们囤积了几乎所有东西,配方奶粉的销量激增。 但这导致销售额下降,因为父母通过了所有额外的公式。 这促使制造商减少产量。 现在到了 2022 年,需求再次猛增,尤其是在有关 Similac 召回事件的报道传开之后。 由于斯特吉斯工厂的关闭,需求飙升和供应大幅下降,短缺是不可避免的。

短缺远未结束

拜登政府和公司都宣布了各种措施来结束短缺。

一些公司,如 Reckitt,表示他们已经加强了生产,并每周 7 天开工,以便将更多的配方奶粉送到商店。

预计 FDA 将很快宣布放宽婴儿配方奶粉的进口规定,一些州允许 WIC 接受者使用他们的回扣从合同规定的公司以外的公司购买配方奶粉。 雅培已经同意在他们有 WIC 合同的州为竞争对手的产品提供回扣。

雅培和雀巢也在加快从其 FDA 批准的海外工厂发货。

结束短缺的最佳方法——让 Sturgis 工厂上线并将其配方产品上架零售货架——将需要两个月的时间。

最终,防止这种情况再次发生将需要改变政府政策和商业惯例。 我相信政府事实上的垄断应该开放给更多的竞争。 配方奶粉制造商可能只需要接受从供应链效率中获得的少一点利润作为开展业务的成本——并以此作为确保家庭不会再次面临失去对婴儿生存至关重要的产品的一种方式。

本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。

Source: https://www.counterpunch.org/2022/05/23/baby-formula-industry-was-primed-for-disaster-long-before-key-factory-closed-down/



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