去年,天然气和电力价格飙升。 我们被告知这是由于全球市场的变化,这是由 Covid 和俄罗斯入侵乌克兰等因素造成的。 但为什么全球燃料市场一开始就如此不稳定? 这里 布赖恩·帕金 解释了化石燃料公司与国家政府之间的关系,以及它们如何将国家推向战争并引发威胁我们所有人的气候灾难。

得克萨斯州科鲁斯克里斯蒂市的炼油厂 – 照片由 Carol J Highsmith 在 CC 许可下使用

资本主义是一个全球体系,公司和国家都在世界市场上竞争。 公司往往与其所在的州有联系,因此公司之间的经济竞争与国家之间的政治和军事竞争密不可分。 资本主义、帝国主义这个阶段已经存在一百多年了。 长期以来,化石燃料一直是资本主义的核心——首先是煤炭,它为 19 世纪的蒸汽驱动技术提供动力,现在是石油和天然气,它们对运输、能源生产、化学生产等至关重要。 因为像化石燃料这样的原材料对资本主义来说是如此重要,所以各国会为了获得它们而开战。 除此之外,再加上一个事实,即资本主义本质上是一个不稳定的系统,它会经历周期性的繁荣和危机。

二战后:帝国主义和欧佩克

在 1945 年后的世界,很明显,获得石油对一个国家的经济增长至关重要。 美国石油储量大,能源自给自足。 但它也是两个超级大国之一,需要对苏联及其冷战附属国的战略优势。 出于这个原因,它通过 1945 年的“大苦湖协议”任命自己为中东油田的监督者。这项由 FD Roosevelt 与沙特王室达成的协议为美国的军事支持提供了永久保证为沙特统治者换取保证获得沙特石油的权利。 这些油田为西欧大部分地区提供石油,因此美国的保护球拍进一步将该地区与北约联盟和西方资本主义联系在一起。

与此同时,英国和法国追求自己的帝国主义石油项目。 英国通过盎格鲁伊朗石油公司控制了伊朗的石油工业。 When the company was nationalised in 1952 by Mohammad Mosaddegh, the elected Iranian prime minister, Britain worked with the CIA to topple him in a coup the following year – after which the Anglo Iranian Oil Company became British Petroleum or BP. 1956 年,英国和法国试图阻止埃及政府将苏伊士运河收归国有,但失败了——“苏伊士危机”——这是油轮从波斯湾到西欧的主要航线。

直到 1960 年,竞争激烈的石油市场几乎不存在。 主要的石油公司以被称为“七姐妹”的卡特尔形式运作,该组织根据运营成本和生产成本以及他们当时认为的任何利润率来确定石油价格。 只要工业和国内市场都能承受这个价格,这种安排就会继续下去。

针对摩萨台的政变和苏伊士运河的惨败惊动了其他政府,这些政府已将其石油和天然气储备国有化,以避免主要是西方石油公司的掠夺性突发奇想。 1960 年,五个国家——伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉——建立了自己的制衡卡特尔,即石油输出国组织 (OPEC),该组织后来扩大到 16 个成员。 与此同时,西欧消费国能够通过 20 万吨“好望角”超级油轮绕过苏伊士运河,这些油轮能够运载石油货物绕过非洲南端。 此类油轮的成本巨大,但在短短十年内世界石油消费量翻了一番以上的情况下,这种支出是可行的。

北海石油、越南和石油美元

北海石油和天然气的勘探早在 1960 年代就已经开始了——遗憾的是,有一个未经证实的故事讲述了 1962 年,当一个荷兰家庭一天早上醒来看到他们的花坛着火时,发现了天然气矿藏。 无论如何,地质调查继续表明,英国在其北海领海拥有数十亿吨石油和天然气,而天然气资源——数量较少,但仍具有商业吸引力——位于爱尔兰海之下。

这些发现引发了一个多世纪以来规模最大、技术最密集的开采竞赛,英国由此实现了石油自给自足。 至于天然气,北海的英国部门满足了大约一半的需求,其余来自挪威部门。 (尽管出现了气候紧急情况,英国政府仍继续为设得兰群岛以西的油田颁发开发和生产许可​​证和补贴)。

与此同时,美国政府正在输掉越南战争,并面临巨大的内乱、严重的美元贬值危机和步履蹒跚的经济。 由于美国在赎罪日战争期间支持以色列,欧佩克禁止向美国出口石油,1973 年又发生了石油危机。 美国30%的石油从中东进口,石油供应问题引发油价危机,加油站大排长龙,价格上涨30%。

为解决危机而达成的协议意味着石油从此以后将以美元(“石油美元”)定价和支付。 石油输出国组织最大的生产国沙特阿拉伯随后用其数十亿美元购买了美国政府债务——实际上是向美国政府借钱——作为回报,沙特阿拉伯获得了军事援助和设备。 石油、天然气和帝国主义仍然纠缠在一起——当然,这些联系是 2003 年伊拉克战争的一个关键因素,当时美国需要表明它可以在一个拥有大量重要资源的地区充当“世界警察”。

最近不稳定

伊拉克战争结束后,美国将其石油进口量从 2005 年占其原油消费量的 60% 减少到 2013 年的 35%。对此至关重要的是在税收优惠的支持下通过水力压裂法增加产量,这拉低了能源价格——损害了石油输出国组织。 作为回应,欧佩克在 2014 年减产以推高价格,成功打破“廉价”的美国水力压裂公司的局面——在此过程中还打破了许多水力压裂投资银行,这些银行留下了搁浅的资产(正如 Jonny Jones 和我所描述的) 2017 年)。

最终,能源市场稳定下来。 然而,Covid-19 大流行的爆发导致全球工业活动崩溃——燃料价格也随之崩溃。 在 2020 年 3 月的某一时刻,纽约商品交易所的石油交易价格实际上跌破了零,尽管西方石油巨头所在州的补贴和税收减免让这些公司得以生存,而产量下降使价格高到足以让生产物有所值。 到 5 月,价格已恢复到略高于开发和生产成本的水平。

面对这些全球风暴,欧佩克要求更多成员国创建欧佩克+——包括俄罗斯,后者曾寻求每天减产 12,000 桶 (bpd)。 事实上,欧佩克决定减产 15,000 桶/日,并将哈萨克斯坦、阿塞拜疆、墨西哥和阿曼加入他们的卡特尔。 扩大后的欧佩克+目前拥有超过 60% 的石油储量,伊朗和俄罗斯拥有世界一半以上的天然气储量。 目前的预测认为,在可预见的未来,全球化石燃料消耗量不会显着下降。

然而,石油和天然气市场容易受到高度投机压力的影响,因此会受到广泛的全球影响。 例如,2008 年的金融危机导致数十亿开发和生产设备资产搁浅。 自 2008 年以来,全球最大的石油进口国中国的需求波动很大。从 2019 年底开始,Covid 大流行带来了衰退影响和初级商品需求低迷。 但通过这一切,欧佩克不仅保持了生产纪律,而且在成员和影响力方面也有所增长。

英国能源贫困危机

这些因素如何结合起来造成当前的能源危机? 2022 年 2 月初,英国天然气价格为每热 1.88 英镑。 然后俄罗斯入侵乌克兰,到 2 月底,价格飙升至 3.14 英镑。 然而,到 2022 年底,它已跌至 1.38 英镑——低于俄罗斯入侵前的水平。 在 Covid 和俄罗斯入侵之前,2020 年 2 月,纽约全球市场上的天然气批发价为 2.13 美元(约合 1.63 英镑)——上个月为 2.44 美元,因此涨幅不大。 那么,在英国价格较低而国际价格仅略高的情况下,为什么我们的燃料成本翻了一番? 这并不是因为英国从俄罗斯进口了大量天然气——英国只有 4% 的供应来自俄罗斯,大部分进口天然气来自挪威。

一个因素是不断变化的全球市场。 过去,油价上涨与经济衰退有关——例如,1990 年海湾战争开始时油价翻了一番。现在,石油输出国组织通常会减产,以保持价格高位。任何可能威胁需求的经济事件。 就在 2022 年 2 月之前,世界出现了进入衰退的迹象——但对于具有两位数通货膨胀率以及石油和天然气进口价格上涨的世界市场价格的 G7 国家来说,这是一种奇怪的衰退。

自 1990 年代初以来,英国一直以美元的世界贸易价格进口天然气和石油——尽管英国领海内的所有石油需求以及 40% 的天然气都是进口的。 将英国锁定在短期高成本采购中的恶化因素首先是 Centrica 形式的天然气垄断,Centrica 是法国部分国有的唯一供应商,拥有英国天然气。 其次,政府决定废弃英国唯一的大型天然气设施——因此英国只有 5 天的供应储存时间,而德国为 90 天,意大利为 117 天。

早在能源危机之前,英国家庭的能源账单就已经位居欧洲之首。 大约五分之一的家庭处于燃料贫困状态,其定义是将其收入的十分之一以上用于燃料——现在这个数字超过了一半,近 4000 万人的家庭将其净收入的 10% 以上用于燃料。 五分之四的成年人将能源成本列为他们害怕债务和贫困的主要原因。

在本月早些时候的预算中,财政大臣杰里米·亨特将能源价格上限保持在 2,500 英镑,但这仍然意味着燃料费用将大幅上涨,因为去年大多数家庭的市政税减免 150 英镑,家庭税减免 400 英镑。燃料费——支持现在仅限于最低收入家庭。 因此,今年春季燃料价格将继续上涨,而食品价格涨幅正在打破记录,2 月份涨幅高达 17%。

但这对每个人来说都不是坏消息。 2022 年 9 月,埃克森/美孚公司的首席执行官在被问及他们是否对纳税的想法感到担忧时说,‘该死的,不。 我们比上帝有钱! 埃克森/美孚最新的资产负债表显示利润为 560 亿美元。 2023 年 2 月的财务报告显示,壳牌的利润为 320 亿英镑,BP 的利润为 230 亿英镑,而 Centrica 的英国天然气业务利润为 13.4 亿英镑。

我们在能源公司的资产负债表之外看到的不仅仅是贪婪者无法想象的利润。 我们看到了一张社会债务和苦难的资产负债表,一场规模难以想象的全球阶级战争,以及一个人类无法控制的无计划和非理性的系统。

Source: www.rs21.org.uk



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