美国航天局周二表示，美国宇航局希望拥有用于月球和行星探险的核动力反应堆，并宣布与能源部合作，在本世纪末与开发概念设计签订三份合同。 军工巨头洛克希德马丁公司是参与其中的公司之一，还有核老兵西屋公司。
美国宇航局希望有一个设计 “裂变地表动力系统” 准备在本世纪末推出。 美国能源部爱达荷国家实验室主任约翰瓦格纳称该项目为 “迈向美国在月球上建立核电的第一步是非常可实现的。”
三份为期 12 个月的合同，每份价值 500 万美元，将为 40 千瓦裂变发电系统的初始设计概念提供资金，要求在月球恶劣的环境中至少持续 10 年。 美国宇航局表示，如果在月球表面成功演示，这些反应堆可用于最终的火星任务。
除了 Lockheed Margin 和 Westinghouse，第三个承包商将是位于德克萨斯州的一家名为 IX 的公司。 它是航天器设计师 Intuitive Machines 和 X-Energy 的合资企业，X-Energy 是实验性球床反应堆的开发商。
“开发这些早期设计将帮助我们为推动人类在其他世界的长期存在奠定基础，” NASA 空间技术任务理事会的 Jim Reuter 说。
裂变系统相对更小、更轻并且可以提供 “无论位置、可用的阳光和其他自然环境条件如何，都可以持续供电，” 航天局说。 NASA也希望得到 “关键信息” 来自核工业，这可能导致开发用于深空探索任务的原子推进系统。
这些合同是阿尔忒弥斯计划的一部分，该计划是美国重返月球的一项倡议——并将有史以来第一位女性和有色人种送上月球表面。 它以阿波罗的双胞胎姐妹命名，阿波罗是希腊神，美国最初的登月计划就是以他的名字命名的。 最初的时间表要求在 2024 年进行首次着陆，但去年美国宇航局表示，由于缺乏资金，它不再有望实现这一目标。
3 月，美国宇航局宣布了一项到 2040 年将人类登陆火星的计划。不到一周后，由于技术问题，它不得不取消对阿尔忒弥斯一号飞船的测试。
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