让我们让布法罗自由漫游

今年冬天，异常大的雪将野牛赶出黄石国家公园，部落的生存猎人和国家监管的运动猎人的共同努力导致大量野牛死亡。 毫无疑问，人为地将猎人集中在公园边界附近的一条狭长的公共土地上——旨在确保没有野牛能够突破到更远的山谷下游的传统冬季范围——会造成令人毛骨悚然的景象。

这个事实上的行刑队是蒙大拿州政策的结果，尤其是其畜牧部，他们试图在国家公园内封锁野生野牛群，防止它们自由漫游以寻找公园外合适的栖息地，因为几乎所有其他种类的野生动物都可以自由活动。

虽然一些批评者抨击部落行使条约权利在他们惯常和习惯的地方打猎，但这些是土著人民自远古以来一直拥有和行使的权利。 在获得这匹马之前，原住民步行使用麦迪逊野牛跳跃将野牛赶过悬崖。 维持生计的狩猎是为了获得食物，而不是公平的追逐或任何其他现代美学。 现代屠宰场并不比这种野牛狩猎更漂亮，但却供应杂货店和餐馆出售的肉类。 部落割让（或被骗出）家园以建立怀俄明州、爱达荷州和蒙大拿州的政治管辖权的条约从未放弃维持生计的狩猎权。

西部流域项目并没有质疑部落狩猎野牛的正当性，但我们确实质疑蒙大拿州和机构间野牛管理委员会采取的行动，将黄石野牛群封锁在国家公园内，并防止它们漫游随意喜欢它们的本地野生动物物种。 将野牛狩猎限制在狭长地带的愤世嫉俗的限制造成了一大堆问题，如果野牛（和猎人）能够分布在加德纳下游数十万英亩的土地上，这些问题就会小得多盆地，在黄石公园严冬期间，野牛自然会迁徙到这里。

当黄石国家公园于 1872 年被国会法案指定为世界上第一个国家公园时，边界主要由纬度和经度指定，而没有考虑野生动物迁徙的生态现实。 该公园主要包括夏季范围，冬季容易下大雪，但明显缺乏相应的冬季栖息地。

将野牛限制在公园边界内的努力导致每年进行一次扑杀，使公园野牛群的数量极少。 西部流域项目和我们的盟友多次起诉美国鱼类和野生动物管理局未能根据《濒危物种法》保护黄石公园的野牛，法院每次都同意我们的意见。 在繁殖季节，公园的野牛分成两个孤立的牛群。 Central Herd 的种群数量较少，远低于科学家设定的最低可存活种群阈值，因此有灭绝的危险。

北方鹿群数量更多，新的研究表明，野牛放牧的强度足以扰乱脆弱的河岸植物群落，至少在某些地方是这样，从而扭转了当狼群返回黄石公园和大型麋鹿群集中在河底被迫分散。

两个畜群都将受益于漫游的自由，以及更大的栖息地基地，可以在其中分散，将种群数量扩大到健康数量，但密度较低，对植物群落的危害较小。 野牛狩猎也可能会蔓延开来，更像是蒙大拿州其他地区的麋鹿和鹿狩猎活动。

目前令人不快的事态是由一小部分牧民造成的，他们声称担心家畜疾病布鲁氏菌病会传回他们的牛群。 但美国国家科学院 2017 年的一份报告发现，从黄石野牛到家牛的传播从未发生过，甚至从未发生过。 一些牧场主采用直接和常识性的管理牛的方法，包括加强疫苗和受控的冬季喂养，以几乎消除从麋鹿传播布鲁氏菌病的风险，麋鹿是一种更有可能且经过证实的来源。 当布鲁氏菌病传播的面纱被揭开时，很明显牧场主真正害怕的是他们在公共土地上为牲畜获得的几乎免费的草料的竞争。

如果林务局和其他联邦机构合作，并且蒙大拿州畜牧业部门能够让开道路，黄石生态系统就可以容纳野牛迁徙到附近数百万英亩的联邦公共土地。 为了本地野生动物的利益，应优先管理公共土地。 发生冲突时，应该让路的是私家牲畜。 黄石国家公园将不再是野牛常年被囚禁的高海拔栖息地的邮票，而是我们国家哺乳动物数量更多但分布更广的天然产犊和夏季栖息地。 这一结果也将为迁徙的麋鹿和叉角羚带来重大好处，它们同样会从恢复的迁徙和扩大的种群中受益。

这是一个复杂的问题，但让野牛在没有人为限制的情况下自由漫游是一种生态友好的解决方案，既有利于野牛的福祉，又不会侵犯条约权利。