2021 年伊始，中国领导人就“时间和势头”做出有利于中国的胜利声明。 根据洛伊研究所对印太地区国家相对实力的年度数据驱动评估，亚洲实力指数显示，今年结束时，美国在亚洲的实力上升，而中国的实力下降。
这些发现削弱了中国偏爱的战略叙述。 北京的目标是让人们广泛接受中国代表着未来，美国正在衰落，而其他国家最好将自己束缚在中国的崛起中，而不是被美国拉倒。
中国官员宣传美国衰落的努力可能会比一年前获得更少的购买（在中国境外）。 过去一年，美国在遏制 COVID-19 方面取得了显着进展； 重振国际联盟和伙伴关系； 恢复在气候、人权和公共卫生问题上的全球领导地位； 投资国内基础设施； 并提振美国经济。 正如 Michael Fullilove 和 Hervé Lemahieu 在《外交事务》中所观察到的，美国现在是唯一一个预计 2030 年全球经济规模将超过大流行之前的预测的主要经济体。 在民主峰会上，拜登政府重申了美国在世界舞台上无与伦比的召集能力。
当然，美国复兴的故事情节不是线性的或不可逆转的。 许多美国人对国内政治的两极分化和美国机构解体的风险深表担忧，特别是如果具有反民主冲动的领导人在即将举行的选举中获得权力。
谈到中国，其过去一年的外交政策表现被定义为紧缩和自信的民族主义。 中国领导人一直在自己的国界内与世隔绝。 他们减少了对“一带一路”倡议项目的资助。 中国官员对批评感到愤怒，并猛烈抨击它认为挑战其利益的国家，包括决定开设台湾代表处的立陶宛。 因此，中国在发达国家的形象可以说是自 1989 年天安门事件以来的最低谷。
在国内，中国经济增长正在减速。 该国正处于人口下降趋势，预计到本世纪中叶，劳动力将比目前的水平减少近 20%。 生产力增速放缓，中国投资驱动型经济模式正在失去活力。 北京通过打击其最具创新性的部门，包括其高科技部门，正在损害其自身的增长潜力。
需要明确的是，中国经济仍在增长，未来可能会继续保持良好势头。 中国军队继续部署新的能力，其中许多似乎旨在阻止美国参与未来的任何海峡两岸突发事件。 中国继续加强在世界各地的立足点，主要依靠其钱包的力量进军。 中国领导人在很大程度上仍然有能力通过严格的信息控制来策划中国国内的国家叙事。 习近平还牢牢控制着权力的杠杆，并在 2022 年的党的二十大上几乎确定了第三个任期。换句话说，中国仍然是一个持久但受限的竞争对手。
由于这些原因以及更多原因，中国领导人从表面上看仍然对自己国家的发展道路充满信心。 这种对中国持续崛起的信心证明了习近平公开呼吁对台湾问题达成长期解决方案保持耐心是正确的。 不过，北京的战略耐心很可能不会削弱其近期采取明显行动将台湾事务推向其首选方向的重点。 中国领导人显然仍专注于努力改变两岸关系的性质，使其对他们有利。
就在最近几个月，在美国及其盟国在南海进行大型海军演习的同时，北京在台湾的防空识别区进行了空前数量的军事出动。 中国当局还策划了尼加拉瓜外交关系从台北到北京的翻转，以配合台湾参加民主峰会。
展望未来，北京可能会在未来两年加大干预台湾政治的力度。 尽管中国领导人面临逆风，但他们仍有带宽和动力试图在台湾创造有利于他们对 2024 年大选的偏好的政治环境。 北京几乎肯定会寻求对其反对的候选人造成不利影响，并为支持其两岸关系发展愿景的候选人制造顺风。 这些努力可能会在明年地方选举前夕得到更明显的体现，其结果可能会影响选民进入 2024 年总统和立法选举的情绪。
北京的无情压力将考验台湾领导人的勇气。 幸运的是，蔡英文总统务实且冷静，这应该可以帮助她以稳健的手带领台湾度过即将到来的风暴。 面对未来几年可预见的压力上升，台湾下届领导人的能力也将受到挑战，因为他们寻求增强公众对台湾弹性的信心，并为加强台湾安全和福祉的政策提供支持.
Source: www.brookings.edu
