亚特兰大市长安德烈 狄更斯本周表示，他希望“谨慎行事”，确保居民就建造耗资 9000 万美元的警察培训设施进行全市投票的努力得到听取，尽管他自己的政府拒绝推进这一进程验证为支持公投而收集的签名。
狄更斯的评论是在写给佐治亚州民主党参议员拉斐尔·沃诺克的一封信中发表的，沃诺克在九月中旬写信给市长，并对该市使用签名验证提出了质疑——佐治亚州民主党人此前批评这种做法“有问题”——以验证公投的有效性。
9 月 11 日，组织者提交了约 116,000 个签名，支持对警察培训设施进行公投，这是公投所需人数的两倍。 提交签名的最后期限是一场持续的法律斗争的主题，该市辩称整个公投努力都是无效的。 市政府官员表示，在联邦法院做出裁决之前，他们无法启动验证签名的程序，而裁决可能要到 11 月才会发生。
民主党人狄更斯在信中写道，该市“会错误地选择确保那些希望将这个问题付诸表决的亚特兰大选民有这个机会。” 市长最近在一次群聊中攻击了一名市议员，因为他向媒体谈论了对该项目的担忧，该项目被居民和抗议者称为“警察城市”，并贬低了整个公投的努力，称“我们知道这将是如果诚实的话，是不会成功的。”
“狄更斯市长从一开始就试图阻止对警察城进行投票。 既然他因此受到谴责，他就躲在法庭上诉的背后，”人民民主中心竞选副主任兼警察城市投票组织者冯恩·马丁(Vonne Martin)说。 “他不能两全其美。 如果狄更斯市长真的相信民主并尊重选民的声音，他应该放弃上诉并开始统计请愿书。”
狄更斯的办公室并不认为自己是两全其美的。 亚特兰大市发言人在给 The Intercept 的一份声明中写道：“市政府没有阻止任何人寻求遵循州法律和城市法规规定的程序。” “如果法院允许验证程序继续进行，并且确定请愿者已达到 15% 的门槛，那么市长将支持将此问题列入选票。”
狄更斯在给沃诺克的信中驳斥了这次公投，称其“不是选举”，并认为通过建设该设施，该市实际上是在追求公共安全的全面愿景。
“这不是选举，”市长写道。 “还没有。 人们没有也没有被要求投票。 我们不能允许政治光谱任何一端的人将这一努力与选举混为一谈。 站在当地杂货店前收集可能是居民的顾客签名虽然值得称赞，但与登记投票和投票有很大不同。”
2021年9月亚特兰大市议会在听取了 17 个小时的公众意见后，大部分人表示反对，以 10 比 4 的投票结果批准将该设施的土地租赁给亚特兰大警察基金会。 此后，反对声音不断增加，警方对抗议者的镇压也愈演愈烈。 6 月，该委员会再次举行听证会，引发了又一个长达 15 个多小时的公众评论和大规模抗议。 尽管如此，该委员会还是批准了 6700 万美元的纳税人资金用于该设施，促使亚特兰大人发起公投。
7 月 6 日，亚特兰大组织者提起诉讼，质疑签名收集者必须是亚特兰大居民的要求。 7 月 27 日，一名联邦法官裁定该要求违宪，并将收集签名的截止日期延长了 60 天。 法院驳回了该市对裁决的上诉，因此该市向第 11 巡回上诉法院提起诉讼。 在那里，该市辩称，整个公投努力都是无效的，因为如果通过，它将损害该市与亚特兰大警察基金会已经授权的合同，并且法院无权将签名收集时间表延长到如此接近选举。 9 月 1 日，巡回法院做出了有利于市政府的裁决，暂停并冻结了联邦法院的裁决。 虽然组织者在 7 月 27 日裁决后 60 天内提交了签名，但该市现在辩称，实际截止日期是 8 月 21 日，因此签名无效。
市政府发言人写道：“市政府只是针对请愿者提起的诉讼进行辩护，这些诉讼试图在原定时间表的中间改变流程。” “市政府有义务遵守州法律，在这种情况下，必须接受法院的法律指导。”
预计第 11 巡回法院将在今年晚些时候就这一问题做出裁决。
在信中，狄更斯试图区分公投过程和实际投票，这都是民主过程。 狄更斯写道：“将请愿过程等同于压制选民可以最大限度地减少选民压制的实际情况。” “这个请愿程序为那些不同意民选领导人决定的人提供了一个表达意见的选择，在这种情况下，市议会中的绝大多数人都拥有否决权，两次批准了该项目。 这个过程很困难，因为它只能在特殊情况下使用。”
狄更斯写道，当“出于国家利益而花费数十万美元（或更多）来影响整个过程”时，就会出现“请愿欺诈的风险”。 他引用了一条推文，宣布为致力于支持黑人社区并逮捕抗议者的团体筹集资金，并将其与 QAnon 和共和党附属请愿欺诈的实例进行比较。 （对于亚特兰大警察基金会为该设施提供的数百万美元的企业资金，他几乎没有说什么。）
这位亚特兰大市长还发表了有关公共安全的重要文章，将警察谋杀乔治·弗洛伊德和其他人与“暴力犯罪激增”并列。 “我们是否通过增加警员、更多培训或投资解决犯罪的根源来实现公共安全？ 所有这些的答案都是肯定的，”他写道。 狄更斯指出，市议会最近的改革是积极的进展，例如禁止掐脖子、要求采取降级策略以及扩大公民审查委员会的权力（该委员会的 16 个职位中有 7 个职位目前空缺，包括主席）。
警察城市投票联盟在市长信函的注释版本中提出了一些反驳意见。 尽管市长赞扬了最近的警察改革，但活动人士指出，这些改革并未对亚特兰大警察局实行全面问责。 例如，警察局拒绝公布 8 月份一次导致 62 岁执事约翰尼·霍尔曼死亡的随身摄像机镜头。 霍尔曼遭遇车祸后拨打了 911。 据亚特兰大警方称，当警察到达时，他们认为霍尔曼有过错。 据看过这段视频的霍尔曼家人称，他要求见一名警官，警察威胁说，如果他不签署罚单，就会逮捕他。 据他们称，霍尔曼说他会在罚单上签名，但警察仍然抓住他并开始电击他。 霍尔曼的家人称，霍尔曼显然对警官说“我无法呼吸”多达 16 次。 霍尔曼被拘留并在医院被宣布死亡。
尽管狄更斯写道，“当人们知道我们正在投资于刑事司法改革和非警务替代方案时，他们会感到安全”，但组织者指出，一项耗资数百万美元的暴力预防计划在过去一年中陷入困境，失去了执行董事，并留下了数百万人。美元未受影响。
尽管狄更斯表示“当人们有一个安全的屋顶时，他们会感到安全”，但组织者反驳说，由于没有在截止日期前向贫困居民提供这笔资金，该市放弃了 1000 万美元的紧急租金援助资金。 狄更斯写道：“创新合作使这座城市能够“确保人们能够留在家中。” 尽管如此，随着本月早些时候该市的 Covid-19 驱逐禁令被取消，据说估计有 12,000 名地区居民面临或即将面临驱逐。
“我们可以解决这封信中的不准确、错误信息和不连贯的问题——我们确实这么做了——但底线是：我们不会上当，”警察城市投票联盟战术负责人玛丽·胡克斯说。 “市长说他不认为我们收到了所需数量的请愿书。 好的。 让开，撤回不必要且昂贵的法律上诉，然后开始计数。 我们拿你的政治生涯打赌，我们已经掌握了这些数字。”
Source: theintercept.com
