当英特尔上个月宣布计划在俄亥俄州建造一座价值 200 亿美元的新半导体工厂时，总统乔拜登称赞这是减少美国对运行我们的手机、电视和汽车的复杂芯片的进口依赖迈出的一步。 与大流行病相关的芯片制造中断助长了通货膨胀——即使是汽车和卡车制造中使用的相对简单的传统芯片也出现短缺，这迫使工厂关闭，进而推动二手车价格在 2021 年飙升 37%。
然而，英特尔工厂要到 2025 年才能开始生产。那么，与此同时，为什么硅芯片如此缺乏呢？ 只是 COVID-19 工厂关闭，还是其他原因？
英特尔、Nvidia 和 Advanced Micro Devices (AMD) 等知名美国芯片公司对大多数美国消费者最终使用的芯片进行研究和设计。 但计算机芯片的实际生产已外包给海外，美国仅生产全球 12% 的芯片，低于 1990 年的 37%。受雇在其制造（“晶圆厂”）设施中制造芯片的公司非常少在数量上，只有一个制造了几乎所有最先进的微处理器芯片：台积电 (TSMC)。
台积电是全球第 11 大最有价值公司，价值约 5500 亿美元。 如果你相信商业媒体的话，它不太可能很快失去芯片制造之王的头衔。 这 华尔街日报 报道称，台积电
技术如此先进。 . . 它现在制造了世界上大约 92% 的最复杂的芯片，这些芯片的晶体管不到人类头发宽度的千分之一。 . . . 全球大约 14 亿个智能手机处理器中的大多数是由台积电制造的。
该公司的主导地位如此完整，以至于观察家们已经注意到台湾的“硅盾”，被认为可以阻止中国的军事行动，以免破坏芯片供应。
台积电近乎垄断的原因是半导体， 杂志 解释说，已经变得“如此复杂和资本密集，以至于一旦生产商落后，就很难赶上。 公司可以花费数十亿美元和数年的时间去尝试，结果却看到技术视野进一步后退。” 规模经济在芯片行业中达到了惊人的比例：现代半导体工厂的成本高达 200亿美元 建造。 如此高昂的价格标签让所有人都望而却步，除了已经是最大的玩家，即使生产的大量芯片将其单位成本拖至低于竞争对手的水平。
这一切都不是“看不见的手”的结果：台湾政府将东亚国家主导的发展模式付诸实践，数十年来为该行业注入补贴，为其初始资金投入的一半以上买单。 （值得注意的是，另一个最高档芯片的寡头是三星，韩国政府也有类似的大力支持记录。）
英特尔等芯片设计师为赶上他们自己的晶圆厂所做的努力预计只会在多年后结出硕果，并从现在开始投入数十亿美元。 即使是制造复杂得多的模拟芯片的公司，这些芯片只完成管理手机显示器或电池充电器等简单任务，也正在努力应对激增的需求。 这些工作日处理器的市场领导者德州仪器 (Texas Instruments) 积压了一年之久，并且正在德克萨斯州建造三座新工厂。 苹果是世界上最大的大小芯片消费者之一，也跟不上。 这 杂志 报告说
苹果利用其实力向供应商投资了数十亿美元，以保证其装配线上的空间，以便 iPhone 拥有所需的零件。 . . . 但即使有了这些步骤，也只能做这么多。
现代智能手机和电动汽车等技术产品不仅仅依赖于半导体。 但整个相关大宗商品和产业板块，依然是由下游芯片巨头的力量塑造的。 考虑到基板的短缺，由压缩成工业树脂的铜线制成的相对简单的材料，这是必不可少的，因为从微观芯片中出现的“超薄”布线无法直接连接到容纳芯片的电路板上的焊接布线到位。
商业媒体报道称，就像台积电和三星等芯片厂因英特尔等芯片设计师外包制造而蓬勃发展一样，“芯片公司在很大程度上将基板生产外包，以专注于提高芯片性能，而不是回报相对微薄的低成本产品。” 此外，“芯片公司长期以来一直向基板供应商施压以保持低价。 . . . 这些动态对增加基板产能的投资有限。”
在预计 PC 市场将持续增长后，许多基板制造商在过去十年中也因转向移动设备而受挫。 现在，芯片制造商提前下订单并提前付款，“以便基板公司有足够的现金来建造更多的工厂。 有些人承诺购买新生产线的全部供应，以使他们的供应商有信心进行投资。” 尽管基板的生产比它们所使用的芯片简单得多，但基板工厂的建设成本仍为 1 至 20 亿美元。 商业媒体报道说，生产它们的太平洋沿岸公司的小型寡头垄断企业“处于罕见的实力地位”，价格上涨。
甚至相关的辅助行业也出现了类似的紧张局面，部分原因是大流行，但也归因于多年的行业集中。 以多层陶瓷电容器 (MLCC) 为例，它存储微量能量，因此芯片和其他组件可以将其准确放置在正确的位置。 一些分析师称 MLCC 为电子行业的“大米”，因为它们的主要作用是微小的必需品——5G 手机有上千个。 虽然制造起来容易得多，因此不会受到半导体中令人眼花缭乱的集中度的影响，但数量足够少的东亚公司主导着这个行业，以至于某些主要工厂的 COVID 关闭也已经收紧了这个行业。
在美国，一个由两党议员组成的团体提出了一项法案，将投入 25 万亿美元用于补贴国内芯片制造、先进研究、人工智能和量子计算。 该措施的命运尚不清楚，但与台湾对其自身芯片产业的支持一样， 纽约时报 涉及“国会是否批准数十亿美元的新资金。 . . 似乎很可能决定像英特尔这样的投资是一次性发生还是趋势。” 私人市场的创新就这么多。
与此同时，三星和格罗方德已经宣布在美国建立新工厂（尽管与富士康在威斯康星州获得巨额补贴的 LCD 工厂一样，好话并不能保证投资）。
如果美国工人能够组织起来，更多的国内制造对他们来说可能是一个福音——尤其是在物流至关重要的工厂中，因为芯片已成为与港口和仓库一样对资本流通的关键。
但是，在国内而不是从台湾或韩国采购芯片不会改变资本主义对规模和效率的逐利追逐，这会让一两家私营公司完全掌控世界上最重要的行业之一。 世界工人阶级是时候兑现他们的筹码了。
Source: jacobinmag.com
