根据联合国官方估计，2023 年 4 月是印度人口极有可能超过中国的月份。 这本身就是一个引人入胜的故事，因为中国几个世纪以来一直是世界上人口最多的国家。
但这个故事的真正意义，尤其是对地缘政治而言，不在于谁是第一。 相反，结合其他人口现实，这些趋势发出了一个明确的信息，即中国不是 10 英尺高。 任何基于对中华人民共和国 (PRC) 经济和战略崛起的恐惧而产生的西方失败主义情绪，都应该受到影响该国的诸多制约因素的影响，首先是人口结构。 这一切都不是要贬低中国崛起的重要性或它可能给美国及其盟友带来的挑战。 但从霸权主义的角度来看，时间站在中国一边还远非显而易见。 这一观察应该为中国可能多快使用武力试图与台湾统一或试图在更广泛的印太地区战略上取代美国的问题提供一些缓和的观点。 对一些美国学者来说，这些人口趋势线可能会让北京相信它实施侵略的机会之窗正在关闭——这意味着它应该尽快使用武力。 但鉴于目前军事力量的相互关系，以及在大国战争中取得决定性胜利的难度，这种尝试存在巨大的风险和不利因素。 因此，更有说服力的解释是，中国假定的未来主导地位并非注定 任何 时间表。 可以肯定的是，中华人民共和国现在是，将来也将是强大的。 这很危险。 但它并不准备在其中建立霸权 任何一个 21 世纪上半叶或下半叶是某种历史必然性。
回到数据。 令人着迷的不仅是印度将以约 14 亿人口的规模在本月某个时候略微超过中国（或者至少，比方说，今年——承认这类人口数量的不确定性）。 显示它们随时间变化的人口轨迹的曲线具有非常不同的形状。 事实上，中国的人口已经在减少。 在未来的几十年里，中国的人口可能会越来越快地下降——即使中国政府有其他的愿望——因为中国公民选择生育的婴儿数量已经远远少于早期独生子女政策逐渐放宽时的预期，然后在过去的几十年里解除了。 在一个越来越富裕、越来越昂贵、社会保障体系和退休制度逐渐完善的社会中，这些趋势预计会持续下去。 事实上，根据目前的预测，到 2080 年中国人口可能会下降到 10 亿以下，到 2100 年将下降到 8 亿以下。这些具体数字肯定会发生变化； 曲线的向下形状几乎肯定不会。
相比之下，印度将在一段时间内保持快速增长。 到 2060 年，其人口预计将接近 17 亿，然后在本世纪末回落至约 15 亿。
这些数字当然是粗略的和暂定的。 巨大的政策干预——或自然灾害、核战争或其他外生冲击——可能会改变它们。 但它们是对已经在进行中的趋势线的推断，在人口数据中已经很明显，并且与我们对其他现代化社会的人口趋势线的了解一致。 它们远非推测。
成为第一对印度来说可能并不全是好消息。 更大的劳动力是积极的。 但不断增长的人口对资源、就业、基础设施、教育和医疗保健的需求将对新德里构成巨大挑战。 从长远来看，这些人口动态可能预示着中国的 22 世纪会比印度更好——当然对于典型的中国公民相对于她或他的印度公民的生活质量而言也是如此。
然而，在21世纪的未来几年和几十年里，中国的人口结构转变将成为中国国力增长的主要制约因素。 到本世纪中叶，2011 年超过 9 亿的劳动年龄人口将减少近四分之一，降至约 7 亿。 到那时，这些工人将不得不为近 5 亿 60 岁及以上的中国人提供食物，而如今这一数字为 2 亿。 相比之下，美国的社会保障挑战似乎是一场政策野餐。
据预测，到本世纪末，美国将有超过 4 亿居民，超过中国预期总人口的一半。 当然，中国的人口数量仍会多得多，但两国不会完全不同。
加上北约和主要的东亚盟友，西方同盟体系如今已经拥有十亿人口——占中国总人口的 70%。 是的，许多美国盟友也面临着人口下降的问题。 但由于美国（和菲律宾）适度的人口增长抵消了欧洲、日本和韩国人口的下降，该集团内的总体数字可能会保持相对稳定。
因此，在 2050 年之后不久，这个西方联盟网络将在公民总数上集体逼近中国。 按人均计算，西方也可能会保持显着富裕。 事实上，布鲁金斯学会经济学家大卫·多尔甚至推测，中国可能会在未来几十年内在国内生产总值方面超过美国——而美国将在本世纪末重新夺回世界最大经济体的地位。
这一切都不应该让我们对来自北京的挑战感到自满。 但中国的实力和军事机会在中短期内受到美国及其盟国军事和高科技优势的限制； 从长远来看，中国的实力受到人口结构和资源稀缺的限制。 如果我们西方人能够齐心协力，时间就不会压倒性地站在中国一边。
Source: www.brookings.edu
